Анализаторы спектра позволяют измерить распределение энергии электрических и электромагнитных колебаний по их частотам. Низкочастотные анализаторы исследуют диапазон звуковых частот от нескольких герц до десятков килогерц. Используют их при настройке аудиоаппаратуры, при акустических измерениях. Анализаторы, работающие на радиочастотах от нескольких килогерц до сотен гигагерц, позволяют анализировать радиосигналы, исследовать показатели радиоустройств. Цифровые анализаторы спектра оцифровывают получаемую информацию и соответственно ее обрабатывают, позволяя получать спектрограммы, изменяющиеся в реальном времени.

Оптические анализаторы спектра работают с использованием принципов дифракции или интерференции света. Последние устройства более точны, но и значительно более дороги. Оптический спектральный анализ необходим при организации волоконно-оптических систем связи на этапе их инсталляции и эксплуатации.